De origem asiática, mais precisamente do Tibete, a Goji Berry é utilizada a milhares de anos na medicina tradicional chinesa. Fruto de uma planta arbustiva da família Solanaceae, a mesma do tomate, a Goji Berry ou Lycium barbarum L. pode atingir de 1 a 3 metros de altura. Suas folhas são ovais e estreitas, enquanto as flores são de cor lilás e aparência delicada.
O desenvolvimento da planta é favorecido em solos férteis e clima temperado, com incidência solar breve. A floração ocorre no verão e os frutos começam a surgir no outono. Semelhantes a tomates-cereja, eles apresentam cor avermelhada intensa e formato oval. As sementes em seu interior são amarelas, bem pequenas, responsáveis pela propagação da espécie. Devido à fragilidade dos frutos e especificidade do cultivo, no Brasil a Goji Berry é encontrada com maior facilidade em forma de fruta seca.
Em 50 gramas de Goji Berry, o equivalente a 4 colheres de sopa, são encontradas cerca de 180 kcal. Composta principalmente por carboidratos, proteínas e fibras, a fruta contém 19 aminoácidos dos quais 8 são considerados essenciais. Possui 21 minerais como zinco, ferro, cobre, cálcio, selênio, fósforo e até mesmo germânio, um poderoso anticancerígeno. É um dos únicos alimentos que contém Ciperone, um fito nutriente que auxilia no controle da pressão arterial e no funcionamento da musculatura cardíaca. É rica em Triptofano, que colabora na manutenção do humor e dos níveis de estresse. Além disso, estão presentes diversas vitaminas do Complexo B, que reduzem a fadiga e auxiliam no funcionamento cerebral e Vitamina E que melhora a circulação e controla os níveis de colesterol.
A grande quantidade de Vitamina C presente da Goji Berry chega a ser 50 vezes maior que a concentração do micronutriente na laranja. Avaliada pela Oxygen Radical Absorvance Capacity (ORAC), a fruta foi considerada a maior fonte de antioxidantes, atingindo uma escala de 25.300 unidades ORAC, um valor alto quando comparado ao segundo alimento da escala, o açaí, que obteve 18.500 unidades.
Dentre os antioxidantes presentes na Goji Berry está a Zeaxantina, responsável por prevenir lesões oculares da mácula. Os carotenóides como o betacaroteno combatem os radicais livres, evitando o envelhecimento precoce e o desenvolvimento de células tumorais. Da mesma forma, os antioxidantes favorecem o aspecto da pele, cabelos e unha, melhorando a elasticidade e a saúde desses tecidos.
A concentração de fibras auxilia no trânsito intestinal e no baixo índice glicêmico, sendo assim, seu consumo não ocasiona picos de glicose na corrente sanguínea. O alto teor de Vitamina C presente na fruta fortalece a resposta imunológica, auxiliando no combate a infecções por agentes externos.
Apesar de na medicina tradicional chinesa a fruta ser mais utilizada no tratamento da insônia, ansiedade, infertilidade e aumento da libido, atualmente tem sido empregada para compor dietas de perda de peso. Alguns estudos como o publicado na revista Journal of the American College of Nutrition em 2011 sugerem que ela pode ser uma grande aliada no emagrecimento. Apesar de trazer benefícios à saúde, a grande parte dos profissionais relaciona a fruta como um complementar a hábitos saudáveis. Em conjunto a outros fatores como déficit calórico por meio de uma dieta equilibrada e a prática de exercícios físicos, o consumo da Goji Berry pode potencializar os resultados.
Por apresentar um sabor levemente azedo e ao mesmo tempo adocicado, seu consumo é variado. Pode ser utilizada em saladas, granolas ou juntamente a iogurtes, frutas picadas e smoothies. Pode ser ingerida como fruta seca ou hidratada em água ou água de coco por alguns minutos. No preparo de sucos e vitaminas, a Goji Berry acrescenta sabor e proporciona saciedade. Não é recomendado o consumo de quantidades livres, pois pode atrapalhar o controle de dietas com restrição calórica.
Apesar de não existir um consenso com relação à quantidade ideal que deve ser ingerida por dia, profissionais recomendam cerca de duas colheres de sopa de frutas secas, não ultrapassando 45 gramas. A ingestão excessiva de Goji Berry pode causar cálculo renal, devido à alta concentração de Vitamina C.
Gestantes, lactantes e crianças não devem consumir pela escassez de estudos dos efeitos da fruta nessa população. Pacientes que fazem uso de anticoagulantes como a Warfarina podem ter os efeitos do medicamento potencializados. Diabéticos e hipertensos devem consumir com moderação devido a possíveis interações medicamentosas, entretanto, são raros os casos de efeitos colaterais relacionados à ingestão de Goji Berry.
Quando associada a uma alimentação saudável, a “fruta da longevidade” pode oferecer diversos benefícios à saúde, prevenir doenças e promover a qualidade de vida. Apesar do seu valor comercial não ser tão atraente, vale a pena investir em pequenas quantidades de Goji Berry e consumir de forma moderada.
