Conhecida como o grão da prosperidade financeira, a Lentilha é um dos alimentos de cultivo mais antigos da história da humanidade. Alguns acreditam que a associação dessa leguminosa a riqueza tenha surgido pelo seu formato achatado, que se assemelham a moedas. Outras pessoas dizem que tem relação com a fartura, pois mesmo que você tente preparar pouca quantidade os grãos se expandem, garantindo enormes porções.
A Lens esculenta pertence à família das Fabáceas. Seu nome, Lentilha, vem do latim lenticula, um diminutivo de lente, devido ao formato levemente côncavo do grão. Existem registros na história que datam o início de seu cultivo a cerca de 10.000 anos. De origem Asiática, a Lentilha surgiu no norte da Síria. Era cultivada nos famosos jardins suspensos na Babilônia, enquanto na Grécia, no século VIII a.C., ficou conhecida como “comida dos pobres” por ser um alimento nutritivo e abundante. O grão é ainda citado na Bíblia, em Gênesis 25. 29-34. Na passagem, Esaú, filho de Isaac, abre mão de seus direitos de primogênito em troca de um prato de lentilhas oferecido pelo seu irmão, Jacó.
A Lentilha que conhecemos é uma semente que nasce através de uma vagem de uma planta que cresce em forma de arbusto, atingindo até 45 cm de altura. As condições que favorecem o plantio são o clima ameno, temperado, solos férteis e com disponibilidade de água. Apesar dessas características é uma planta bastante resistente à seca. Produz flores de cor branca e azul, hermafroditas, que geram em média duas vagens cada, onde se alojam as sementes, responsáveis pela propagação da espécie. O seu ciclo pode variar entre 70 e 110 dias, dependendo do ambiente de plantio.
Existem diversos tipos de Lentilha que se diferenciam principalmente pela cor e pelo tamanho. A mais comum é a Lentilha Marrom, arredondada e mais grossa, de sabor levemente terroso e textura macia.
A Lentilha Vermelha é levemente menor e mais fina, com uma coloração que varia do laranja ao vermelho. O sabor é parecido com o da Lentilha Marrom, porém os grãos costumam se desfazer mesmo no cozimento rápido, se transformando em uma espécie de purê.
A Lentilha Verde ou Francesa tem coloração verde escura e grãos mais finos que a Lentilha Marrom, porém bem parecidos. O seu tempo de cozimento também é maior. Existe uma variedade dessa lentilha cultivada na região de Le Puy-em-Velay na França, que leva com exclusividade o nome desse local de solo vulcânico, que torna o sabor dos grãos levemente apimentados.
Outro tipo de Lentilha ainda menos conhecido é a Lentilha Beluga, cultivada no Canadá. Pequena, esférica e com coloração que varia do marrom escuro ao preto, esse tipo de grão tem sabor intenso, porém terroso como a maior parte das variedades anteriores.
No Brasil, os tipos de Lentilha mais comuns são a Marrom e a Verde, cultivadas principalmente na região Sul do país. A produção é de cerca de 800 a 1500 kg por hectare, valores que mal se aproximam do maior exportador mundial dessa leguminosa, a região de Saskatchewan, no Canadá.
O consumo de Lentilhas é extremamente benéfico a nossa saúde. Existem diversas formas de incorporar essa leguminosa na alimentação diária e até mesmo de utilizá-la no enriquecimento de alimentos que não oferecem um valor nutricional tão interessante, como no caso do arroz branco. Cozinhar esses dois alimentos juntos melhora o perfil nutricional da porção, além de garantir um ótimo sabor.
Rica em fibras, a ingestão da Lentilha ajuda na formação do bolo fecal, melhorando o aspecto das fezes através da maior absorção de água no intestino. Sendo assim, é possível notar a melhoria do trânsito intestinal, porém como todos os alimentos ricos em fibras a Lentilha precisa de uma maior ingestão de água para que não cause constipação.
A associação das fibras presentes na lentilha a outros macronutrientes torna a digestão mais lenta, evitando os picos de glicose causados por alimentos com índice glicêmico alto. A Lentilha é ainda uma ótima fonte de proteína vegetal, boa opção para veganos. Isso porque 100 gramas do alimento contém cerca de 9 gramas de proteína, um valor significativo, maior que o do feijão, por exemplo. Inclusive, existem algumas empresas que já produzem suplementos de proteína vegetal a base de lentilha, tendo em vista essa propriedade.
E por falar em feijão, assim como ele a Lentilha é fonte de ferro. São aproximadamente 3,3 mg desse mineral a cada 100 gramas da leguminosa. Assim como em todos os vegetais, o tipo de ferro presente na Lentilha, conhecido como não-heme, tem absorção menos eficiente que o mesmo mineral de origem animal, porém quando a ingestão está associada a fontes de Vitamina C e A esse processo é facilitado. Além disso, o alimento possui potássio e Vitaminas do Complexo B que melhoram o perfil cardiovascular e colaboram no aumento da imunidade.
Existem inúmeras formas de consumir lentilha como em sopas e caldos ou refogando rapidamente com alho e cebola. Para saladas frias, basta cozinhar a leguminosa em água até que os grãos fiquem macios. Diferente de outros alimentos da mesma categoria, a Lentilha tem cozimento rápido, por isso não é necessário deixá-la de molho, nem preparar na panela de pressão. Sua consistência dependerá do tempo de cozimento, que em geral é de 15 a 30 minutos.
Usar a lentilha como base para bolinhos ou para substituir e variar o feijão do dia a dia são algumas opções criativas para introduzir o alimento, principalmente da rotina de crianças e gestantes, garantindo refeições nutritivas e deliciosas.
